La Langue des Signes Française : d’où vient-elle ? Et comment s’y initier ?
La Langue des Signes Française (LSF) : d’où vient-elle ? Et comment s’y initier ?
Souvent perçue comme un simple « code gestuel », la Langue des Signes Française est en réalité une langue à part entière, avec sa grammaire, son histoire et sa culture. Longtemps interdite dans les écoles, puis officiellement reconnue en 2005, elle reste encore méconnue de la plupart des personnes entendantes, y compris dans le monde du travail.
Cet article permet un retour sur ses origines, et un tour d’horizon de formats concrets pour initier vos équipes à la LSF et faire de votre entreprise un lieu plus accessible aux collègues sourd·e·s et malentendant·e·s.
Qu'est-ce que la LSF ?
La Langue des Signes Française (LSF) est une langue visuelle et gestuelle à part entière, avec sa propre grammaire, sa propre syntaxe et son propre vocabulaire - elle n'a rien d'un simple "code" ou d'une transcription du français. Comme toutes les langues des signes dans le monde, elle n'est pas universelle : la LSF est distincte de l'ASL américaine, de la BSL britannique ou de la langue des signes québécoise. Il existe effectivement plus de 300 langues des signes, chacune propre à un pays ou une région.
On estime qu’environ 300 000 personnes utilisent ou pratiquent la LSF en France aujourd’hui, selon les publications de référence du Ministère de la Culture.
⏳Une histoire faite de reconnaissance… et d'interdiction
L'histoire de la LSF est loin d'être linéaire.
1760 : l'abbé Charles-Michel de l'Épée ouvre à Paris la première école publique pour les enfants sourds et pose les bases de ce qui deviendra la LSF, en s'appuyant sur les signes déjà utilisés par la communauté sourde de l'époque.
1880 : le Congrès de Milan impose l'oralisme comme méthode d'enseignement des enfants sourds dans la plupart des pays européens. La langue des signes est bannie des écoles françaises pendant plus d'un siècle.
1991 : la loi Fabius du 18 janvier 1991 réintroduit, timidement, le libre choix entre communication bilingue (LSF et français) et communication orale dans l'éducation des jeunes sourds.
2005 : la loi n° 2005-102 du 11 février 2005 pour l'égalité des droits et des chances reconnaît officiellement la LSF comme « une langue à part entière » (article L312-9-1 du Code de l'éducation).
2008 : la LSF devient une option au baccalauréat.
Depuis 2018, le 23 septembre est reconnu par l'ONU comme la Journée internationale des langues des signes, en écho à la création de la Fédération mondiale des sourds en 1951.
Malgré ces avancées, la LSF reste une langue peu répandue en dehors de la communauté sourde et de son entourage : la grande majorité des personnes entendantes n'y sont jamais initiées, ce qui contribue à l'isolement de nombreux·ses personnes concerné·e·s, notamment en entreprise.
🤟🏼 Comment s’initier à la LSF ?
Voici sept idées pour initier ses équipes à la langue des signes.
Organiser un atelier de découverte de la LSF
Animé par une personne concernée, ce type d'atelier permet de dépasser la théorie et de vivre une première expérience concrète de communication en langue des signes.
Vivre un Café Signes
C'est un format particulièrement adapté à un moment convivial : pause déjeuner, stand lors d'une journée de sensibilisation, ou événement dédié à la Journée internationale des langues des signes.
Écouter un témoignage lors d'une conférence
Une conférence témoignage permet d'aborder, avec justesse et sans misérabilisme, ce que signifie vivre avec une surdité - et de déconstruire au passage certaines idées reçues (non, la LSF n'est pas universelle ; non, les personnes sourdes ne sont pas muettes, etc).
Regarder et discuter d'une œuvre sur la culture sourde
Organiser une projection suivie d'un temps d'échange, ou simplement recommander ce type d'œuvre en interne, est une manière accessible de nourrir la réflexion collective.
Célébrer la Journée internationale des langues des signes (23 septembre)
Elle s'inscrit dans la Semaine internationale des sourds, célébrée fin septembre depuis 1958.
Adapter ses communications en interne
Valoriser les collègues signant·e·s, s'il y en a
En résumé, la LSF est une langue à part entière, avec une histoire de plusieurs siècles. Initier ses équipes à cette langue est une manière concrète de rendre le lieu de travail plus accessible aux collègues concerné·e·s, et de faire découvrir à toutes et tous une langue riche et vivante. Atelier, café signes, conférence ou simple ressource partagée en interne : chaque format peut contribuer à cette prise de conscience.
Dernière mise à jour le 16 octobre 2026